Ежегодно с огромной территории России – от Волги до Енисея и от арктических тундр до степей – собираются в волжскую дельту лебеди. 

Трудно назвать другое место на карте Родины, где бы численность этих птиц была такой высокой. Осенние скопления лебедей в дельте Волги в эстетическом и природоохранном отношении – уникальное природное явление. По данным авиационного обследования, их численность составила не менее 150 тысяч. Треть этого количества – пролетные лебеди-кликуны, а остальные – местные и мигрирующие лебеди-шипуны. На протяжении многих десятилетий самая высокая их численность наблюдается на территории Астраханского заповедника, особенно на его Дамчикском участке, где во второй половине октября и в ноябре держится до 50 тысяч этих птиц. Здесь они словно полностью доверяются человеку и ведут себя менее осторожно, чем  за его границами. При благоприятных погодных условиях птицы  зимуют, улетая на места гнездования только в марте – первой половине апреля, проведя в дельте Волги до полугода. В местах массовых скоплений лебедей-кликунов   голоса этих птиц сливаются в изумительную по красоте природную симфонию. «Есть голоса рожденные среди плеска волн, вобравшие в себя всю мягкую звонкость и гармонию языка струй – таковы лебединые крики» – писал много лет назад Александр Николаевич Формозов – широко известный ученый и учитель.

Причина массовых концентраций лебедей на предустьевом волжском взморье очень проста – обилие и доступность кормовых растений: рдеста гребенчатого, валлиснерии спиральной, харовых водорослей, лотоса орехоносного, ежеголовника прямого, роголистников. Даже такие массово распространенные виды растений  как тростник южный и рогоз узколистный нередко служат им кормом.  Лебеди-кликуны охотно поедают также цицанию, много лет назад завезенную в дельту Волги с Дальнего Востока и успешно прижившуюся у морского ее края. Обильная кормовая база – служит главнейшим фактором  и высокой гнездовой численности в дельте лебедей-шипунов. В отличие, например, от серых гусей они сохраняют высокую численность на предустьевом взморье,  заселяя огромные массивы почти сплошных островных тростниково-рогозовых крепей, затопленных в последние десятилетия из-за подъема уровня моря.

Успешность размножения лебедей-шипунов в дельте Волги носит неравномерный характер: в разные годы бывает или очень высокой или очень низкой. Это связано с разными погодными условиями зимы и весны.

В связи с высокой численностью в угодьях лебедей нередко можно слышать высказывания о том, что пора открыть на них охоту. И в последние два охотничьих сезона охоту, действительно, открыли.  Я не согласен с этим. Не накормим мы лебедями голодных и нуждающихся. А убивать их для потехи, с чем все чаще нам  приходится сталкиваться, – преступно. Лебеди – грациозные, сильные, часто доверчивые к людям,  птицы. Их многолетняя охрана принесла зримые положительные результаты, позволила на протяжении полувека вовлекать любителей природы в активную работу по охране птиц, воспитывать экологические взгляды и культуру среди населения. Нельзя не принимать во внимание едва ли не повсеместное любовное  отношение к лебедям населения. В традициях, обрядах, поверьях, песнях и сказках многих народов нашей страны лебедь – всегда положительный образ, воплощение чистоты, красоты, дородства. Например, у В.Даля «лебедь» – ласкательное имя молодой пригожей женщины. Существует народное поверье «Кто убьет лебедя для еды, тому не миновать беды». Даже в Ветхом Завете (Пятикнижие Моисея, 14 глава) говорится о том, что нельзя употреблять лебедей в пищу. Все это не только глубоко живет в сознании людей, но и является эффективным средством воспитания детей и юношества. Это тем более важно, что в детском возрасте очень малоэффективна роль формальной экологической пропаганды. Принимая все это во внимание, исходя из морально-этических мотивов, разрешение охоты на лебедей и вредно, и безнравственно. Это не прибавит нашему обществу ни культуры, ни нравственности.

Пусть лебеди зимуют в дельте Волги и на Северном Каспии, а  весной разлетаются по просторам страны, украшая природу и радуя людей. И пусть волжская дельта остается лебединым краем России!